現在我們出行經常使用手機地圖來幫助我們導航線路，那么飛行員在固定的航道開飛機時要依靠什么導航呢？實際上，飛行員在日常工作中利用導航工具進行飛行時，都離不開航空地圖。但是航空地圖是怎樣出現的呢？這離不開上世紀初的一位飛行員杰普森（ElreyBorgeJeppesen）。

1918年，美國郵政局開通從紐約到華盛頓特區的運送郵件的空中郵路。此后，郵路逐漸擴展成為東起紐約、西至舊金山，全長2612英里（4203千米），包含13個中途停靠點，連接美國東西海岸的空中航線。

1930年，年僅23歲的杰普森懷著小時候的飛行夢，加入波音航空運輸公司，成為一名航空郵政飛行員。

那時候，為保證不飛丟，飛行員人手一份著名地圖繪制廠商RandMcNally公司的公路地圖，里面標出了公路、城市、河流、湖泊。這一時期的飛機導航還處于目視導航階段，飛行員依靠地面標志和地圖去認路，此時飛機不能飛得太高，駕駛員必須用雙眼盯住地面，搜索標志物。有些標志容易辨認，如塔、鐵路、河流等。但有些標志未必看得清楚，如文字標志等。

還有一些問題是，飛行員沿著地圖上標注的公路飛行，萬一在飛行中不小心被風吹偏或者晚上看不見路，很容易走失。在飛行中還可能碰到那些高大的樹木、鐵塔，它們都是飛行的”地面敵人“，地圖上全都沒標注，一旦撞上就是機毀人亡。

為了解決這些問題，從20世紀20年代起，聯邦***就開始投錢建設無線電信標臺和航行燈塔，用無線電信號和燈光指引飛行方向。不過，由于缺少有效的信息發布手段，大多數飛行員對此并不了解，所以在飛行中照樣迷路、撞樹。

這個時候，杰普森出現了。1930年杰普森開始郵路飛行后，，專門買了一個黑皮筆記本記錄飛過路線上的每個細節。比如哪個城市中的水塔從空中看比較顯眼，哪條河邊有棵超高的大樹，哪個地方***建了燈塔和無線電信標臺……這些漸漸就成為了RandMcNally公路地圖補充。

杰普森的”小黑皮書“有一頁對羅克里弗（RockRiver）機場的記錄。不僅畫出了像一只襪子一樣的布局輪廓，還特別提示向西降落時小心高地。這一頁的右側還記錄了機場所在的羅克里弗小鎮空中特征。

隨著筆記越做越多，杰普森覺得只從空中觀察是不夠的，他開始做實地勘察。自己爬山來測量海拔高度，說服當地居民貢獻出電話號碼，通過電話告訴他天氣實況……這一切再次被記錄下來。

從”小黑皮本“上對麥迪森堡（MedicineBow）機場的描述里可以看到，在這里提示飛行員可以向麥迪森堡機場咨詢天氣信息，機場還建有一個無線電導航臺，還標注了導航臺呼號。

”小黑皮本“還有關于航路燈塔的描述。杰普森在筆記中特別提到，夜間從3500英尺（約1066米）以上飛越阿斯雷恩（ArssRanon）燈塔是安全的。

就這樣，日積月累，黑皮筆記本越來越厚，被周圍的飛行員同行發現時，驚嘆這簡直就是一本”哈利波特魔法書“。

航空情報產業的誕生

“小黑皮書”貼合飛行實際、使用方便，馬上就被傳開了。剛開始杰普森沒有經營的想法，復制了幾份送給朋友，但后來要筆記的人越來越多。

聰明的杰普森從中發現了商機。1934年他借了450美元，在鹽湖城家里的地下室中創立了杰普森公司，銷售筆記復制版，售價10美元一份。要知道，那個時候的美國正處于經濟大蕭條的中期，一本筆記能賣出這個價格，簡直可以稱為天價。

就這樣，航空情報產業誕生了，這一切都來源于一本飛行筆記。

飛行筆記銷售得非常好，地下室很快就不夠用了。杰普森將公司搬出家門，租了個大房間，擺上大桌子，以便親自檢查每一張售出的航圖。美國聯合航空公司（以下簡稱美聯航）覺得有利可圖，也想制作航圖。

但遺憾的是，美聯航的飛行員更愿意用杰普森航圖。美聯航只好向杰普森購買。二戰期間，全美國只有杰普森公司擁有完整的航行資料，軍方開始大量采購杰普森航圖。公司的黃金時代開始了，很快隨著美軍走向世界。

到2005年，從一個筆記本成長起來的杰普森公司，已經成長為市值1.21億美元，全球最大航空情報服務商（目前是波音公司的子公司）。在德國、意大利、瑞典、澳大利亞設有辦事處，全球雇員3200人，專門從事導航信息、飛機、運營管理和優化解決方案，機組人員和車隊管理解決方案和飛行訓練。

直到現在，杰普森公司還在不斷地出版飛行員需要用到的目視航圖和儀表航圖。杰普森航路圖采用航空圖和地形圖編制而成，主要提供飛行中所需要的航行信息，用來制定飛行計劃、明確航空器位置、保持安全高度以及確保導航信號的接收。

有一尊以杰普森命名的雕像佇立在丹佛國際機場主要航站樓的中央，世人以”空中航行先驅、航空安全先驅“對他表示紀念。

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