水膽瑪瑙外形大多為不規則的圓型、橢圓型、或扁圓型，無明顯棱角，表面較圓滑。鑒別瑪瑙中是否有水膽，主要有以下這幾種方法：

1、用聽覺判斷是否有水膽。將瑪瑙原料置于兩手中，拿穩后，左右晃動，耳朵靠近，仔細聽原料中有無水液晃動的聲音。有的空洞大，水液多，便可發出咕咚、咕咚的聲音;有的空洞小，水液少，晃動出的聲音則小或無聲，有的膽太小，或水太滿，則聽不到聲音。

2、憑手感判斷其中是否有水膽。由于水膽在晃動中，水液在洞中會沖向洞壁。于是這種動感便會向外傳感至手上，進而也可判斷有無水膽。用手掂重量也可判斷有無水膽。水膽瑪瑙以水膽大、水多者為妙，透明度越高越好。

3、用光照判斷有無水膽。將原料去皮放入水中，使表面全部浸濕，取出后，用聚光燈或強聚光手電，逆光對原料進行照射(即照射背面)，接著從前面仔細觀查可看到中間的水。若有水，那么空洞下部的水和上部的空間會有較明顯的晃動的界線，即邊晃動，邊觀察，如果水膽比較大，膽較薄，原料透明度又較高，就可看到水在洞中的擺動。