1980年2月13日至24日第13屆冬季奧運會在美國普萊西德湖舉行，我國派出38名運動員參加了滑冰、滑雪兩種比賽,這是中國在恢復國際奧林匹克委員會合法席位后，首次派團參加奧運會，雖然無1人進入前6名，但是，參加此次奧運會意義深遠。

1956年國際奧委會在某些人的操縱下，蓄意制造“兩個中國”，中華全國體育總會宣布不參加第16屆奧運會。1979年11月26日，國際奧委會恢復了中國奧委會的合法權利，并決定臺灣以中國臺北奧委會的名義參加。為紀念我國參加此次奧運會，中國人民銀行決定發行第13屆冬奧會金、銀、銅紀念幣一套。該套紀念幣共計18枚，其中金幣2枚，銀幣8枚，銅幣8枚。各相同材質的紀念幣之間除重量、發行量不同外，其余要素相同。該套紀念幣由沈陽造幣廠鑄造。

第13屆冬季奧運會金銀銅紀念幣，是我國發行的靠前套體育題材的紀念幣，首開我國發行體育題材紀念幣之先河，自此我國發行了一系列體育題材的紀念幣。體育題材紀念幣成為我國現代貴金屬紀念幣靠前題材之一。據統計，截至目前我國共發行體育題材的紀念幣21個項目，104個品種。