郵票的誕生，是由于郵資的征收對象的改變：不再是收信人，而是發(fā)件人付費(fèi)。這是一種預(yù)付模式”（先付費(fèi)后使用）。而且郵資的費(fèi)用可以因此而降低，收費(fèi)也變得簡單起來，通信因此走入尋常百姓家。
郵票的雛形最早出現(xiàn)于17世紀(jì)中葉。1653年，法國國王路易十四把在巴黎地區(qū)開辦郵政的物權(quán)賜給維拉葉。維拉葉在巴黎設(shè)立了小郵局”，還在街道設(shè)立了郵政信箱，每天收取、投遞信件。維拉葉采用一種名為郵資付訖證的標(biāo)簽，出信給用戶。寄信人把郵資付訖證套在或貼在信封上，寫目寄信日期，把信件放入信箱。郵局收取信件以后便把郵資付訖證撕毀，然后把信件投送給收信人。這種郵 資付訖證的標(biāo)簽，可說是郵票的前身。這種標(biāo)簽隨用隨撕毀，沒有留傳下來。
在1836年來自盧布爾雅那的奧地利人勞倫斯?科師爾（Lovrenc Košir）向奧地利***提出建議，引入郵票簡化郵政服務(wù)。蘇格蘭書商詹姆斯?查門斯（James Chalmers）在1838年遞交了類似的建議。建議可能為羅蘭?希爾所采納，而后者在1835年受不列顛***委托去對郵政進(jìn)行改革。希爾因此成為郵票使用的倡導(dǎo)人。
在19世紀(jì)早期，郵資是按郵件送遞路程遠(yuǎn)近和信件紙張數(shù)量分別逐件計算的，即遞進(jìn)郵資制”，費(fèi)用由收件人支付。按照規(guī)定，郵程在15英里之內(nèi)收費(fèi)4便士；20英里內(nèi)收費(fèi)5便士；300英里內(nèi)收13便士……除此之外，按照郵遞條件還會另加郵資。郵資非常昂貴。據(jù)記載，一封從倫敦到愛爾蘭的信件就要花費(fèi)一個鐵路工人一個月工資的兩成。如此高昂的郵資不僅平民望而卻步，連國會議員也難以承受，為此國會竟決定議員可享有免費(fèi)郵件。結(jié)果一些議員將這些免費(fèi)郵件大肆贈送給親朋好友，免費(fèi)郵件竟占郵件總數(shù)的75%，郵政部門因此虧空嚴(yán)重。而民間也想盡辦法逃避郵資，諸如請人代送或拒絕收件等方法層出不窮。
希爾于1837年2月22日出版了一本叫做為《郵政改革―其重要性與現(xiàn)實(shí)性》的書籍，主張取消郵件免費(fèi)特權(quán)，在英國本土郵件重量只有低于0.6盎司一律只收1便士的改革方案，并且由寄件人預(yù)付郵資，還提出用一種印刷精美的郵政用品來預(yù)付郵資，引起廣泛回響。1839年7月22日，希爾的郵政改革主張終于在下議院通過。8月17日，該方案獲得了維多利亞女王的通過，決定自1840年1月10日正式實(shí)行。1840年3月，靠前批郵票240個郵票模版制作完成，4月15日開機(jī)印刷，并于同年5月1日正式發(fā)行，并且在5月6日生效（但在5月2日已有人在使用了）。 因?yàn)槠涿嬷?便士且用黑色油墨印刷，所以收藏家稱之為黑便士（One Penny Black）。這是世界上靠前枚郵票。郵票圖幅為19mmX23mm，無銘記，無齒孔，有背膠，有小皇冠水印。
最初的兩枚郵票設(shè)計也是多得羅蘭?希爾。為之他收到數(shù)千份設(shè)計，最后都為他棄之不用。郵票上的畫像來自于一枚他特別喜歡的1837年紀(jì)念幣。面值1便士的郵票是黑底的，2便士面值的則是藍(lán)底。亨利?科巴（Henry Corbald）為之制作雕版，而印刷工作則由珀金斯，培根?珀斯印刷廠（Perkins, Bacon Petch）承擔(dān)。而黑便士郵票也有其不足之處，郵票上的黑色郵戳不易看清，且容易洗掉，因此有人鉆空子（漏洞）將其反復(fù)使用。為此，之后的1便士郵票改用紅色印刷，1841年2月10日，紅便士宣告誕生。