1、廣義上的外匯是指國家所擁有的能以外國貨幣來表示的資產，譬如境外銀行存款，政府債券等等形式的債權；

2、狹義上的外匯是指各種可以用外國貨幣來表示的支付手段，而狹義上的外匯必須是能兌換為其他支付手段的外匯，這種外匯以黃金、支票和貨幣為主。

外匯的主要作用

1、外匯是國際交易中收入和支出的差值，但外匯能幫助國家和國家之間的經濟發展，促進國際經濟和國際貿易的往來；

2、外匯屬于資產的一種，當某個國家在進行國際貿易時出現了資金的缺失，或是由于經濟發展的不平衡而導致的資產配置不均，很多時候便可以使用外匯來充當支付手段，進行調劑資金余缺；

3、外匯屬于國家儲備的一種，國家儲備在國際交易和國際經濟中最重要的就是外匯儲備，當一個國家在償還其他國家的債務時，一般都會使用外匯作為主要的清償手段。