存款乘數是指存款總額（即原始存款與派生存款之和）與原始存款的倍數。派生存款是指由于銀行之間的存貸款活動引起的存款增加額。

在銀行的經濟活動中，存在著銀行存款的多倍擴大功能，或者說銀行具有創造存款的能力。這是因為當一筆存款存入銀行后，會經過銀行體系一連串的存款——貸款——再存款——再貸款使得這筆存款導致的存款總額增加量（即派生存款）是當初這筆存款的若干倍。

由于通貨以及商業銀行在中央銀行的存款皆可作為商業銀行的準備金，因此通貨與商業銀行在央行的存款統稱為貨幣基數(monetary base)或強力貨幣(high-powered money)。在現實社會中，因為商業銀行持有的超額準備，與社會大眾持有若干通貨作為交易的媒介，所以會造成存款乘數小于法定存款準備金率的倒數