社會保障卡全稱為“中華人民共和國社會保障卡（People's Republic of China social security card）”。是由勞動和社會保障部統一規劃，由各地勞動保障部門面向社會發行，應用于勞動和社會保障各項業務領域的集成電路卡（IC卡），是勞動者在勞動保障領域辦事的電子憑證。社會保障卡采用全國統一標淮，社會保障號碼按照《社會保險法》有關規定，采用公民身份號碼。社會保障卡從持卡人類型來看，可以分為兩類，即：面向城鎮從業人員、失業人員和離退休人員發放的稱為社會保障（個人）卡，面向用人單位發放的稱為社會保障（用人單位）卡。我國勞動保障部有關卡規劃和規范的重點為社會保障（個人）卡，各地區實際發放的也多集中于個人卡，所以我們所說的社會保障卡，就是指社會保障（個人）卡。

　　社會保障卡信息包含卡面基本信息和卡內信息。其中卡面基本信息為持卡人姓名、性別、公民身份號碼等。卡內記載了持卡人的個人狀態（如就業、失業、退休等）、社會保險繳費情況、養老保險個人賬戶信息、醫療保險個人賬戶信息、職業資格和技能、就業經歷、工傷及職業病傷殘程度等信息。

　　社會保障卡作用十分廣泛。持卡人不僅可以憑卡就醫進行醫療保險個人賬戶實時結算，還可以辦理養老保險事務；辦理求職登記和失業登記手續，申領失業保險金，申請參加就業培訓；申請勞動能力鑒定和申領享受工傷保險待遇；在網上辦理有關勞動和社會保障事務等。